回顾香港海洋公园的大熊猫安安，这位深受爱戴的动物大使享年35岁，相等于人类105岁高龄，是人类照顾下全球最长寿的雄性大熊猫。香港海洋公园的最新研究发现，这只“百岁熊猫”生前在数据收集期间，有平均35%的时间精力充沛、活跃好动。
安安2022年7月21日离世前，香港海洋公园研究团队就它的日常生活进行了一项长达31个月的研究。团队于2019年7月至2022年1月期间，反复观察它的活动轨迹及对栖息地的喜好，累积观察时数达422.5小时。
这项研究为老年动物行为科研提供了重要文献。目前对于老年动物的研究并不多，主要集中在兽医学领域，而这项关于安安的行为研究为大熊猫生物学及生态学作出了宝贵贡献。
研究项目负责人及海洋公园公司高级研究员马思慧博士(Dr Eszter Matrai)表示：“我们把安安的日常活动分为几个类别，并记录它在栖息地内不同路径行走的次数和模式，让我们更了解它与环境之间的互动，而所收集的宝贵数据更有助我们评估它的身心健康状况，从而进一步提高它的生活质量。”
团队将“香港赛马会四川奇珍馆”内两个栖息地区域的15条路径分类为低于20度角的缓坡，和高于20度角的斜坡，并通过现场观察和视频分析，了解安安对不同斜度路径的喜好。团队更邀请了20 名曾接受动物行为解读培训的实习生参与观察。
研究发现，安安会通过选择停留位置及路径来节省体力消耗。除了喜爱在接近休息室的位置活动，它对上下斜坡的路径也有不同偏好︰上坡时倾向使用较平坦的缓坡，下坡时则会使用较斜的陡坡，因此上坡的路径也会更长，此行为模式和野外大熊猫相符。
马思慧博士指出：“这套突破性的路径分析研究方法，能协助我们评估所照顾动物的健康状况，例如足部和肌肉骨骼系统的健康、关节炎状况等，分析结果也提供了客观的数据，显示年龄增长及疾病如何影响动物的生活模式。这些研究数据也可用于栖息地改善，以及持续提升动物的长期护理。”
她还表示， “在提升大熊猫福祉的基础上，研究结果不仅能用于设计改进，让栖息地更加舒适，还能协助护理人员更有策略性地放置‘环境丰容物’来增加动物与环境的互动，让它们充分利用栖息地的空间。这些发现不限于展馆设计的层面，还能启发护理团队根据动物年龄和季节因素所导致的行为变化，为动物定制更贴身的护理计划，丰富它们的活动内容。”
马思慧博士补充道，海洋公园所研发的这套路径分析方法容易操作，可以被其他机构采用并适用到其他物种的研究上。
香港海洋公园研究团队一直致力推动科学发展，并通过不同研究协助提升动物福祉，推动动物保育和教育。公园发表过多篇关于大熊猫及其他物种的论文，题目涵盖不同的主题，包括大熊猫肠道微生物多样性与关节炎治理。除此之外，公园亦积极与学术界和研究论坛交流大熊猫知识，例如安排佳佳和安安的骨架用作兽医学及教育用途。
香港海洋公园研究团队现正进行十多个园内研究项目和20多个与其他机构合作的研究项目。同时团队亦积极推行实习生和义工计划，自2010年以来，已有来自逾50个本地及海外教育机构、超过300 名学生参与。
论文 “Monitoring the world-oldest zoo-housed male giant panda (Ailuropoda melanoleuca): A case-study on pathway utilisation” 于2024年7月在业界评审期刊Zoo Biology发表，全文可于以下链接浏览：https://doi.org/10.1002/zoo.21853
